全球性的生态环境危机已将人类的生存与发展置于触目惊心的危险境地，它是代际公平话语凸显的存在论基础；代际公平问题作为一个课题摆在我们面前，是现代以来的事，是伴随现代化进程中出现的问题，也就是说它是一个现代性问题。

和平与发展已成为当今时代的主题，世界各国都致力于经济的发展，实现现代化已成为势不可挡的历史潮流。物质文明高度发达的今天，全球性的生态环境危机如资源枯竭、环境恶化和生态失衡等，已将人类的生存与发展置于触目惊心的危险境地。由此而引出一个话题：“由于后代人的利益在今天的这些决策过程中得不到体现，当代人和后代人的偏好之间潜在的权衡经常被忽略。所以，当代人在利用自然资源并从中获益的时候，有可能是以牺牲后代人的利益为代价。”…因此，代际公平问题是当代人面对现代性问题——生态环境危机问题所造成的发展困境而不得不思考的重大的课题。

一、生态环境危机——代际公平话语凸显的存在论基础

自然资源的有限性和资本无限制地追求价值增值的本质及其地域上的扩张所引发的全球性生态环境危机，乃是当代代际公平话语凸显的现实依据。

根据马克思的资本逻辑的视角，在当代社会，全球化是资本以巨型跨国公司为载体在地域上扩张的必然结果，表征了资本在世界范围内取得了影响力。全球化是西方发达资本主义国家主导并获益最大的世界性历史进程，它使世界各国的联系更为紧密，但并没有消除各民族国家之间的界限和差异而达到利益趋同。在不平等的国际经济政治秩序下，发展中国家和社会主义国家在世界体系中仍然处于弱势地位，使得他们在国际社会中维护和获取利益的能力受到极大的限制，国家安全也缺少有力的保障，基于此他们将经济增长放在首位，不断地提高国家的经济实力。“强大的民族国家、庞大的正规军队和经济动机(对某些阶层很重要)，是社会主义面对帝国主义的不断威胁得以生存的必要条件。”Ⅲ2J而发达资本主义国家为了保持他们的霸权地位，也不惜一切地追求经济增长。由资本所导致的全球化，使一切民族国家卷入一场世界性的竞争当中，竞争是以经济实力和综合国力为主的较量。

生态环境问题是随着资本主义生产方式的逐渐确立和不断深入而显现的。近代的科技革命为人类认识和改造自然插上了乘风的翅膀，使得对自然的影响力和破坏力达到了前所未有的程度，造成了人与自然关系的恶化，出现生态环境问题，因此20世纪被称为“全球规模环境破坏的世纪”。“资本主义经济把追求利润增长作为首要目的，所要不惜任何代价追求经济增长，包括剥削和牺牲世界上绝大多数人的利益。这种迅猛增长通常意味着迅速消耗能源和材料，同时向环境倾倒越来越多的废物，导致环境急剧恶化。”3J世界各国不惜一切代价促进经济发展，以及人口的不断膨胀，使得对自然资源的消耗成倍地增长，而同时对环境的污染也日益加剧，导致不可再生资源的枯竭、可再生资源的急剧减少、环境质量恶化和生态失衡等全球性的生态环境危机。

当代世界物质文明高度发展，同时生态环境危机已严重地阻碍了经济的发展和人们生活质量的提高，并对人类未来的生存与发展构成极大的威胁。在这种严峻的形势下，人类开始反思依靠高投入高消耗以片面追求经济增长和“先污染后治理”的传统发展模式，努力寻求一条经济社会发展与资源环境相互协调的道路。经过了很长时间，人们摸索到了可持续发展道路。可持续发展观是国际社会面对全球性的生态环境危机，反思人与自然的关系和传统的发展模式所作出的价值选择。
1987年由当时的挪威首相布伦特兰夫人主持的世界环境与发展委员会发表了题为《我们共同的未来》的报告，提出了可持续发展的概念，即：可持续发展是既满足当代人的需求，又不对后代人满足其需求的能力构成危害的发展。可持续发展概念第一次将当代人与后代人之间的关系摆在了世界面前。世界银行在1992年《发展报告》中强调：为了使我们子孙最大限度地获得生活不至于比我们差的机会……在考虑我们能为后代留下什么时，必须考虑所有能决定其幸福的和遗赠给其后代有形的、人力的和自然的资本。可见，我们当代人在利用地球资源满足自己生存与发展需要的同时，负有为子孙后代管理和保护好人类世代共同的家园——地球的责任。罗尔斯认为，“人们没有理由在纯粹时间偏爱和时间优先性的基础上轻视未来的福利，因为不同时代的人和同时代的人一样相互之间有种种义务和责任，所以现时代的人不能随心所欲地行动，相反要维持和促进代际正义。

在传统社会中，在“现代性”问题尚未凸显的条件下，尚未进场的人类后代一直在人们关怀的视野之外，更谈不上对后代利益和权利的尊重和维护，因此也就不存在代际公平问题。然而，随着现代社会尤其是工业革命所带来的生态环境危机问题的出现，人们意识到，在场各代的行为和生存方式将对尚未进场的人类后代的生存产生绝对性的影响力，人类的生存和发展正在以严重损害后代人的生存发展条件为代价，这样，人们越来越关怀后代人的生存状况，代际公平被不断提出。因此，代际公平话语的凸显，具有深刻的存在论基础，是当代人类对自身自然生态存在基础的自觉意识和哲学表达，也是对未来人类生存基础的价值捍卫。

二、人类社会生活的现代性特征——代际公平问题凸现的直接动因

如果说全球性生态环境危机是代际公平话语凸显的存在论基础，那么人类现代社会生活的特性——现代性就是促使代际公平问题凸现的直接动因，代际公平是一个现代性问题。

万俊人教授认为，“所谓‘现代性’，是指人类社会生活的现代化特性，它首先是作为与人类文明和生活的传统特性相对照，甚至是相对立的独特品性而显现的。因此，‘现代性’的概念意味着某种历史意义的断裂和超越，意味着一种价值优越论的评价标准和文(化)明进步观念。它标志着人类文明演进过程中传统与现代的截然两分，因而突现了传统与现代之间的异质和断裂意义，并把现代视为对传统的超越，具有优于传统的价值定位。”

众所公认，在西方社会，市场经济、民主政治、工具理性和个人主义这些有别于传统的东西被当作现代性的基本特征。建设性现代主义认为，现代性既具有破坏性，因而必须被后现代所超越；同时也存在一些值得继承和发扬的好品质，比如它对民主、平等、自由的强调，将人们从政治和教会特权的统治下解放出来；它的经验主义与工具理性主义给人们带来了潜在的和现实的利益。韦伯从禁欲主义新教尤其是加尔文教那里发现了现代理性的独特性根源，他讨论了产生于加尔文教的英国清教徒的职业精神，认为正是这种职业精神和禁欲伦理造就了资本主义精神。于是韦伯将现代社会与理性联系起来，认为现代化的进程就是理性化的过程，现代化就是理性化，社会的理性化与世俗化成为了现代性的最基本的构成因素。现代性是以个人主义的“现代精神”为精神内核的，新教改革和文艺复兴的人文主义共同奏响了个人主义的序曲。个人主义形成于17世纪，体现在其国家概念中，就是在个人与国家和社会的关系中，个人的价值必须得到国家的尊重，国家与社会就是为了维护和实现个人的权利和利益，个人主义成为了社会法律、政治和经济的基本原则。
 

随着社会的理性化、世俗化和个人主义的盛行，人们从宗教的天国和虚幻的来世转向了现实世界和切实的自然，并相信理性能力，自然便成为理性和科学发挥作用的主要场所。培根认为“知识就是力量”，其使命就是征服、改造和利用自然，由此形成了工具理性的最初形态。笛卡尔同培根一样，都认为理性与自然是相对立的，人是自然的主宰，“我们在认识了水、火、空气、诸星、诸天和周围一切其它物体的力量和作用以后，我们就可以在同样方式下把它们应用在它们所适宜的一切用途下，因而使我们成为自然界的主人和所有者。”J在康德看来，“人为自然立法。”洛克则认为“对自然的否定就是通往幸福之路。”这种人与自然二元对立的自然观是“人类中心主义”，其实质是主张主体与客体相互对立，强调主体是积极的、能动的，客体是消极的、被动的，主体处于主导地位，客体处于从属地位。这种二元对立逻辑表现在对待自然的态度上，就是主张人与自然之问的关系，从根本上说是对立的。这种观点鼓励并赞同关于人类与非人类世界或‘自然’界之间关系的工具性观念：自然为人而存在，人凭借对自然过程的客观认识而控制和利用自然。因此，人类对自然的态度就是控制和掠夺，自然也就理所当然地成为人任意肆虐和征服的对象，人与自然表现出了一种对抗的关系。现代化所取得的巨大经济和科技成就，更加使人们坚定了人类中心主义的信念。人类以征服自然的能力作为衡量自身力量的标尺，并以这种能力的不断提高而自豪和骄傲。然而，正如现代化过程所表明的那样，由对自然的征服、控制和掠夺而引发的生态破坏、环境污染，已越来越阻碍现代化的进程，并严重制约着人的自由和全面的发展。

消费主义是产生于现代社会内部的一种消费文化，可以说，现代社会就是消费社会，消费文化就是消费社会的文化；消费主义是现代社会的一个基本特征，其理论基础是“人类中心主义”思想，发端于20世纪二三十年代的美国，于60年代由美国扩展到西欧和日本，随后在全球蔓延开来。消费主义有两大相互联系的基本特点，即鼓吹享乐主义生活方式和丧失意义的为消费而消费；遵循享乐主义，追逐眼前的快感，培养自我表现的生活方式，发展自恋和自私的人格类型，这都是消费文化所强调的内容。现代社会消费主义已成为一种社会文化现象，它甚至具备了意识形态的功能，渗透到社会生活的各个领域，成为评价社会进步与否、个人成功与否、生活质量水平高低以及幸福与否的标尺，其具体表现为物质主义、享乐主义和拜金主义。

现代性所带来的人类中心主义与消费主义相互联系，相互渗透，共同导致的结果是本代人只顾自己眼前的利益，而将后代人的权利和利益置之不顾，甚至不惜牺牲后代人的利益，本代中心主义已成为指导人们社会生产和生活的核心价值观。人类中心主义具体表现为个人中心主义、群体中心主义和国家中心主义，它们与消费主义相结合导致了个人之间、群体之间和国家之间利益的冲突与对抗，个人、群体和国家为了满足自身的利益而不惜耗费资源、污染环境，置其他个人、群体或国家的利益于不顾，各行其是，而忽视或损害其他主体的权利和利益，更是无法顾及全人类整体的利益，人类后代的利益和需要当然也就无法进入现代人的关怀视野。

正是由于现代性的上述后果，才使代际公平问题得以空前地凸显出来，当代人在利用自然资源满足自己需要的同时，能够替子孙后代保护好人类的共同家园——地球，不对人类后代的生存与发展构成威胁，即有限的地球资源如何在当代人与后代人之间分配才体现公平的问题，已成为摆在世人面前的紧迫课题，代际公平问题是一个现代性问题。