选题是论文写作中至关重要的一环，也是许多作者颇为头疼的难题。不少人心中都有感兴趣的研究方向，却不知如何将其转化为一个值得深入探究的问题。芝加哥大学的论文写作专家凯特·L·杜拉宾等人在《芝加哥大学论文写作指南》中提到，寻找研究问题其实只需两步：首先明确你感兴趣的研究方向，接着针对该方向不断提出问题，如此便能找到一个具有研究价值的优质选题。

一、明确自身感兴趣的研究主题

经验丰富的研究者都清楚，最卓越的研究并非单纯能提供答案的研究，而是有助于他们洞悉更重要主题的研究。例如，若我们了解北美大懒兽灭绝的缘由，或许就能解开一个更为关键、令众多人类历史学家困扰不已的问题：早期美洲原住民是否像某些人所认为的那样与自然和谐共处？还是他们对大型动物的捕猎导致了其灭绝？（若弄清楚这一问题，我们便能进一步深入探究……）

还有一些研究者自认为饶有趣味的问题，例如为何咖啡洒出并干涸后总是呈现出一圈一圈的痕迹？为何莎士比亚安排麦克白夫人在台下而非台上离世？为何眉毛不会像头发那样肆意疯长……这些问题或许看似颇为无聊，也可能并无太多研究价值，甚至连研究者自己都不知从何入手，但恰恰是这些日常琐事，最能彰显研究者的真才实学。倘若能够培养出从平常之事中发现奇异之处的能力，那么我们便永远不会缺乏研究课题。

如果你的研究主题听起来如同百科全书中的词条，例如“面具”“桥梁”这类，你会发觉相关资料多得能让你穷尽一生都看不完。因此，你必须从中筛选出一个自己能够驾驭的题目。

在查阅文献之前，先缩小你研究主题的范围，使其能够体现出你的兴趣点。例如，你为何选择研究面具？它的哪一个特别之处让你觉得饶有趣味或者感到困惑？将研究主题置于你稍有了解的背景中，然后思索用更多的词汇把它阐释清楚。

比如“面具”这一主题，可以按照以下步骤逐步缩小范围：宗教仪式中的面具——霍皮人宗教仪式里作为象征符号的面具——霍皮人生育仪式中象征天神的泥头面具。

二、针对该主题多次提出疑问

在围绕研究问题进行提问时，要紧密围绕研究主题发问，并且需将提问贯穿于整个研究过程，不能仅提问一次。同时，要在阅读过程中持续提出问题，特别是有关“怎样”和“为什么”的问题。可以尝试从以下这些方面的问题展开思考：

1.想了解如何让你的主题更显大气，例如将其置于历史、社会、文化、地理或经济的宏大背景之下？首先，思考一下你的主题如何融入整个大叙事之中。比如，面具的起源是什么？它是如何诞生的？为何会如此？面具给社会和地理环境带来了哪些改变？这些改变是如何产生的？为何面具会成为万圣节的一部分？此外，为何面具能助力万圣节在美国成为仅次于圣诞节的热门节日？

其次，审视你的主题在更庞大的体系中是如何发挥作用的。比如，面具如何展现特定社会的文化价值观？在霍皮人的舞蹈里，面具扮演着怎样的角色？在恐怖电影中呢？在化妆舞会上又如何？为何选用面具而非其他伪装形式？克奇那神面具的流行对传统图案产生了怎样的影响？

最后，比较你的主题与其他类似主题的差异。美洲原住民的面具与非洲人的面具有何不同？万圣节面具与马尔第·格拉斯狂欢节有何关联？面具与美容外科存在怎样的关系？

2.探究作为独立实体的事物的本质究竟为何。首先，你的研究主题随时间如何演变？背后的原因是什么？未来又将呈现怎样的走向？例如，圣诞节面具经历了怎样的发展演变过程？美洲原住民的面具演变历程又是怎样的？

其次，与你研究主题相关的各个部分是如何组合成一个体系的？比如，在霍皮人仪式中，面具的哪些部分最为关键？为何有些面具仅遮住眼睛？为何很少有面具只遮盖脸部的下半部分？

最后，你的研究主题存在多少种不同的分类？例如，万圣节面具有哪些不同的类型？这些面具具备哪些不同的特性？这些面具又有着哪些不同的功能？

3.把肯定句式的提问转变为否定句式的提问。例如，在宗教仪式中，面具的哪些部分典型性不显著？

4.提出一些具有推测性的问题。例如，为何面具在非洲国家的宗教仪式中极为常见，在西方国家的宗教仪式里却难得一见呢？为何孩子们在万圣节佩戴面具比成年人佩戴面具更能契合节日氛围呢？为何身着伪装的猎人不佩戴面具呢？

5.试问，如果……会怎样呢？倘若你的研究主题根本就不曾存在过，或者早已销声匿迹，又或者被置于全新的情境之中，会有怎样的差异呢？例如，除了出于安全考虑而佩戴面具的情况之外，倘若大家都不戴面具，会怎样呢？要是电影和电视节目像希腊戏剧那样，所有演员都佩戴面具，会怎样呢？要是相亲时依照传统就必须佩戴面具，会怎样呢？在婚礼上又会是怎样的情形？在葬礼上呢？

6.提出对某文献的质疑。倘若某文献的研究主张在你看来缺乏依据，甚至全然错误，那么便可以把这种想法作为研究问题提出来。例如，马丁内斯认为狂欢节面具能够让佩戴者以独特方式摆脱社会规范的束缚，然而我觉得宗教面具同样可以使佩戴者脱离物质世界，步入精神世界。是否存在一种更具普遍性的模式，能够囊括所有面具，让人们在社会和精神生活中拥有多样化的存在形式呢？

7.基于共识提出问题。若你觉得某文献的观点颇具说服力，可通过提问进一步拓展它。例如，伊莱亚斯指出，18世纪伦敦假面舞会开始盛行，是社会迁移引发的不安情绪造成的。那么，同样的不安情绪能否解释其他国家首都出现的类似情形呢？此外，你还可思索，是否有更多证据能支撑这一相同论点。比如，伊莱亚斯完全依靠已出版文献来支持其关于假面舞会的论点，那么未出版文献，像信件、日记等，能否为该论断提供支持呢？

8.探寻其他研究者提出但尚未解答的问题。许多期刊论文的结论部分通常会有一两段以开放式的形式呈现，其中涉及的问题和观点都有待进一步研究。你不太可能完成他们所建议的所有研究，但可以从中挑选一部分来开展。